在今天湖南省长沙市有一座岳麓山，南面连着绵延起伏的南岳衡山，北面是八百里烟波浩渺的洞庭湖，东面可眺望浩荡迸涌的湘江，山势蜿蜒，林木青葱。在岳麓山北峰立有一块奇特的古篆文碑，名为“禹王碑”，碑上记载着一段华夏祖先大禹苦心孤诣寻求治水之道的往事。
在4000多年前，神州大地洪水滔天，一个阴霾的中午，狂风席卷，暴雨骤作，禹的父亲鲧因治水无功，反而造成了更严重的灾难，被舜帝处以死刑。年幼的禹站在人群中，不忍望向父亲，泪水夹着雨水滚滚流下，浑身湿透，无法遏制地颤抖着，脑海中浮现着父亲临刑前对自己的谆谆嘱托，立志他日定要为父亲继续未尽之事业。
数年后，禹长大成人，舜帝见他品德高尚，聪颖好学，就任命他当担治水重任。起初，禹沿用父亲填塞围堵的方法，他相信，只要能筑起更坚固堤坝，就能将泛滥的洪水堵截。然而不论他用尽任何办法筑起多么坚固的河堤，最终都被滚滚洪水无情地冲毁。他意识到，只用填塞堵截的方式不可行。于是他一边派太章和竖亥步量大地，一边不畏艰险，游历天下，寻求治水之法。烈日将皮肤晒得黧黑，脚趾也开裂，鲜血直往外冒，他跛着脚、强忍着疼痛往前走。
大禹不仅走遍神州大地，还翻阅了无数典籍。后来他从《黄帝中经》中得知，在东南方向的天边，一个叫宛委(即今南岳衡山)的地方，黄帝曾在这里藏有金简玉文，内有治水之道，他便千里迢迢来到南岳衡山，杀白马用以祭祀山岳。可是南岳有大小七十二峰，绵延八百里，这金简玉文，到底藏在哪座山峰呢? 大禹不顾阴晴云雨，每日在荆棘丛林之间砥砺穿梭，整日整夜在山中找寻。
有一天，大禹实在太累了，枕着石头不禁睡着，他梦见玄夷苍水使者。使者说：在黄帝岩岩顶有一盘石，凿开盘石可得金简玉文。大禹醒来后，按使者指点，登上山峰，果然见到盘石，凿开后，终于得到梦寐以求的治水之书。
大禹按书中治水之道，组织各地百姓开展治水工程，因地制宜，该疏通的地方则挖渠引流，适于储水灌溉的地方则修筑堤坝。他率先垂范，做完每天的治水部署后就争着去做各种苦活、重活。他非常体恤属下在治水过程中遇到的各种困难，给予鼓励和指导。他生活节俭，住在透风漏雨的茅草小屋，吃的比百姓还差，节约下来的每一分钱都用在治水事业上。
大禹在漫长的治水过程过中可谓兢兢业业，曾经三过家门而不入。有一次他经过自家门前，突然听到一阵婴儿的哭声，那便是他的妻子涂山氏刚给他生的儿子，他是多么想进门去看一眼自己的妻儿，但是一想到艰巨的治水工程，只是拱手行了礼，眼里含着泪水，骑马飞奔而去。
大禹治水一共花了整整13年，正是在他的精心治理下，咆哮滔天的河水一改往日之狰狞，浩荡温和地向前流去，昔日被水淹没的山峰露出了峻秀，平原和盆地变成了肥沃的农田，百姓安居乐业。
